Początki tatuażu sięgają czasów prehistorycznych, gdzie znaleziska archeologiczne wskazują na stosowanie tatuaży przez starożytne kultury na różnych kontynentach. Jednak tatuaż rękaw męski, w takiej formie, jaką znamy dzisiaj, wywodzi się z japońskiej tradycji. W Japonii, tatuaże rękawa, znane jako „irezumi” lub „horimono”, istnieją od setek lat i pierwotnie były związane z wojownikami i przestępcami. Później jednak tatuaże rękaw męski znalazły uznanie w japońskiej kulturze jako forma sztuki i symbol męskiej siły, odwagi i ducha samurajskiego.